Многолетнее травянистое растение семейства ароидных, высотой 60-70 см с толстым, ползучим бурым корневищем диаметром до 3 см и длиной до 50 см. Корневище внутри белое, имеет рубцы - следы опавших листьев и многочисленные корешки. Прикорневые листья - линейно-мечевидные, длинные (до 1 м), острые. Цветки мелкие, зеленовато-желтые, состоят из 6 обратнояйцевидных пленчатых лепестков, собраны, в плотное, цилиндрической формы соцветие-початок, отклоняющееся от стебля. Плод -продолговатая многосемянная сухая красная ягода. Массовое цветение аира - в мае-июне.
Родиной аира являются Гималаи. Он был известен древнеиндийским лекарям, а в Ев*ропу его привезли арабские и финикийские купцы. Затем аир был обнаружен во время походов воинами Александра Македонского. В Центральной Европе впервые высушенный экземпляр его увидели только в XVI в., когда итальянскому
врачу Маттиоли удалось приобрести это растение у немецкого посла при цареградском дворе. Вскоре венский ботаник Клаузиус сумел вырастить корневище аира. Он размножил растение, разослав его во многие ботанические сады. В наше время в диком виде аир растет по всей Европе, включая и Британские острова, в атлантической части Северной Америки, в Азии. В СССР встречается главным образом в европейской части (кроме северных районов), в Казахстане, Сибири, на Дальнем Востоке. Растет по берегам рек и озер, в тихих и стоячих заводях, на заболоченных лугах и в сырых канавах, иногда образуя сплошные заросли.
Корневище аира содержит эфирное масло, горький гликозид акорин, немного дубильных веществ, алкалоид каламин. В листьях также содержатся эфирное масло и дубильные вещества.
Для приготовления пряностей лучше использовать корневища растений двух-трехлетнего возраста.
Пряновкусовые и лекарственные свойства корневищ аира известны давно и описаны в работах греческих и римских естествоиспытателей. В настоящее время сухие корневища аира и его эфирное масло употребляют в виде ароматных добавок в напитки, в компоты из свежих и сухих яблок, груш, ревеня, варят в сахарном сиропе, засахаривают для кондитерских изделий, применяют в качестве заменителя имбиря, корицы, мускатного ореха для ароматизации пудингов, печенья, кремов. В небольших количествах используют вместо лаврового листа.
Используется аир также в ликеро-водочной и рыбной промышленности.
Корневище аира применяют как горькопряное желудочное средство, повышающее аппетит и улучшающее пищеварение, усиливающее рефлекторной отделение желудочного сока. Так, порошок корневища аира при входит в состав препарата Никелин", который успешно применяется в медицине для лечения язвенной болезни, используется также в ветеринарии как желудочное средство.
В народной медицине используют главным образом настойку корневищ на водке, но делают и водные отвары. Пьют их при желудочных заболеваниях, особенно при язве желудка, заболеваниях печени, мочевого пузыря.


Культивирование
Аир весьма неприхотлив к условиям произрастания или культивирования. Хорошо растет не только в низинных заболоченных и сырых местах, но и на легких супесчаных почвах при равномерном периодическом увлажнении. Размножается вегетативно — отрезками корневищ длиной 10-20 см. Для посадки аира почву после предшественника культивируют, затем перекапывают на глубину 20—30 см, вносят минеральные удобрения: суперфосфат 20—30 г, сульфат аммония -15-20 г и калийную соль 10-15 г на 1 м2.
В сентябре-октябре в почве делают лунки глубиной 10-15 см и укладывают в них отрезки корневищ на расстоянии
15—20 см друг от друга, присыпают землей и при необходимости увлажняют. Ширина междурядий —
50 см. При весенней посадке аира (в апреле—мае) черенки заготавливают непосредственно перед ней или
за несколько дней. Хранят их во влажном песке в погребе или в подвальном помещении. Почву тщательно культивируют. Отрастание аира и последующих лет культивирования начинается в третьей декаде марта - первой половине апреля, массовое цветение - в июне-июле. Семена в условиях Белоруси не вызревают. Выкапывают корневища начиная с сентября и до глубокой осени. При высоком уровне воды в озерах, болотах и речках аир не всегда доступен для выкопки. В сухой период корневища выкапываются лопатой, а при извлечении из воды пользуются . железными вилами или граблями. Корневища промывают, затем слегка подвяливают, тонкие корни и листья обрезают. Разрезают корневища на куски длиной 15—30 см. Сушат их в теплых, хорошо проветриваемых помещениях или на чердаках, разложив тонким слоем. Затем досушивают на печах или отопительных батареях. Высушенные корневища аира упаковывают в мешки или ящики и хранят в сухом месте.