Многолетнее травянистое овощное растение семейства крестоцветных с толстым мясистым, хорошо развитым корнем, углубляющимся в землю на 1,5-2 м. Стебель прямой, ветвистый, достигает высоты 1 м. Прикорневые листья яйцевидно-продолговатые, длинно-черешковые, стеблевые - продолговато-ланцетные. Мелкие белые душистые (запах левкоя) цветки собраны в многоцветную кисть на верхушках стебля и его ветвей. Семена, как правило, не образуются. Хорошего роста и развития растение достигает на легких супесчаных и суглинистых, глубоко обработанных и богатых гумусом почвах. Хрен морозоустойчив, светолюбив, не выносит избыточной влажности.
Родиной хрена считают Юго-Восточную Европу. В диком виде он часто встречается вблизи жилья и на сорных местах. Культивируют его во многих странах мира. В СССР наиболее распространенными сортами являются Суздальский, Рижский, Елгавский. В культуру можно вводить и местные дикорастущие формы.
Хрен размножается вегетативно - корневыми черенками. Семенное размножение невозможно из-за стерильности цветков.
В корнях хрена содержится эфирное аллилгорчичное масло, которое способствует удлинению сроков хранения скоропортящихся пищевых продуктов (мясо, рыба, свежие фрукты), а также аскорбиновая кислота, витамин Вб, фолиевая кислота. В листьях хрена обнаружены аскорбиновая кислота, каротин, алкалоиды, значительное количество солей калия.
Хрен давно известен как пряноароматическое и лекарственное растение. Корни его в растертом виде - полезная острая приправа к мясным и рыбным блюдам. Вместе с брусникой и сметаной хрен подают к дичи. Особым деликатесом считают смесь тертого хрена с дроблеными орехами и сбитыми сливками, которую используют как приправу к вареной
ветчине. Свежие листья добавляют в салаты, используют при засолке огурцов, томатов, грибов.
Аллилгорчичное масло обладает эффективным противомикробным действием, подавляя рост золотистого стафилококка, кишечной палочки, возбудителя туберкулеза и ряда других микробов.
В народной медицине водный настой кашицы хрена применяется для повышения аппетита, как желчегонное при заболеваниях печени, подагре, ревматизме, а также при катаре верхних дыхательных путей. Как наружное средство водный настой кашицы хрена или саму кашицу применяют для лечения гнойных ран, радикулита, миозита.
КультивированиеХрен размножается только вегетативно. Посадочным материалом служат боковые корешки, а также тонкие однолетние корни, срезанные со стержневого. Чтобы можно было отличить нижний срез черенка
от верхнего, нижний делают наискось. Почву для хрена готовят после уборки предшественника, лучше бобовых
культур. Землю сначала рыхлят на глубину 5—7 см, а после прорастания сорняков перекапывают на глубину
30—35см, одновременно вносят навоз (8—10 кг на 1 м2). Если осенью навоз не был внесен, то весной при посадке необходимо удобрить почву перегноем или компостом (6—8 кг на 1 м2). Посадку черенков можно делать осенью или весной. Черенки сажают на расстоянии 25—30 см один от другого наклонно и так, чтобы верхний коней находился на глубине 3—4 см. Приживаются черенки обычно полностью. Зацветает хрен на второй год в мае или в июне. Плоды на нем обычно не завязываются. Чтобы растение не истощило себя, рекомендуется соцветия срезать. Уход за хреном заключается в прополке,
рыхлении, подкормке минеральными удобрениями, которую проводят через 1—1,5 месяца после посадки. Минеральные удобрения вносят из расчета: 10—12 г аммиачной селитры, 20—25 г суперфосфата и 15—20 г калийной соли на 1 м2. Хрен на одном месте выращивают не более трех лет. Выкапывают корни хрена весной на второй год жизни (до отрастания листьев) или поздней осенью. Корни складывают на хранение в погреб. Можно хранить их в сухой торфяной крошке или песке при температуре 0-2°.